2024/04/14
前回、太陽は、長期間に亘(わた)って安定してエネルギーを出し続けていると書いたが、実は、太陽エネルギーは徐々に強まっているとのことだ。（「宇宙人としての生き方」松井孝典著、岩波新書P.46より）現在の太陽光の強さは、４０億年前の１.2～1.3倍になっている。これは、太陽内部の核融合と重力のバランスにより、大きさは変わらないが温度が上昇しているためで、放出するエネルギーも時間とともに大きくなっている。そして、約５０億年後に、核融合反応の燃料である水素がなくなるまで、太陽は明るさを増し続けるらしい。ちなみに、太陽が１００億才になった頃、燃料の水素がなくなった後は、今度はヘリウムを核融合の燃料として使って燃え、短時間に大きなエネルギーを出して膨張する。これは、赤色巨星と言われ、こうなると、星はその一生を終える。その赤色巨星化した太陽の半径は地球の軌道半径をはるかに越えて広がるので、地球はそのとき、太陽に飲み込まれて、太陽の一部と一緒に、銀河系空間に吹き飛ばされて広がって行くことになる。
これは、地球と太陽の行く末について、科学の世界ではほぼ確からしいと予測されているシナリオだが、私たちは、こう言ったことについて知らないことが多い。太陽の一生は、太陽の構造と、宇宙にある他の星々をたくさん観測することで、ほぼ間違いなく起こるであろうと予測されたことであり、少なくとも明日の天気予報より当たる確率は高い。従って、地球が太陽の惑星として存在しているのもあと５０億年ぐらいと言うことになる。５０億年後のことなど、知らなくてもよいし、知る必要もないかもしれないが、それが自然の掟だと知れば、なんとなく謙虚な気持ちになってくる。
更に、前出の本に依れば(P.157)、人間の生き方次第だが、人類が地球環境を変えないと仮定すれば（既にその仮定は崩れているが）、太陽エネルギーの増加に伴って、地球では、大気二酸化炭素が減り続け、５億年後には植物が光合成をすることができなくなり、生物圏が消滅すると予測されている。だから、太陽に飲み込まれる前に、地球上の生命はとっくに絶滅していることになる。ただし現在、人間が化石燃料を使って大気中の二酸化炭素を増やし続けているように見えるので、この先、この惑星がどうなるかは、太陽が明るくなることの影響だけでは語れない。
５億年とか、５０億年とかは、確かに気の遠くなるぐらい長い時間ではある。しかし、永遠と一瞬とは、どこかでつながっている気がする。私がまだ若かった頃、ヴォエジャーが撮影した、木星の写真を見たとき、不思議に感動したことを覚えている。よく、スナップ写真の右下に、橙色の文字で、何年何月何日何時何分と印字されていることがあるが、その木星の写真も、その時、その一瞬の木星の姿をとらえたに過ぎない。しかし、その姿は、永遠に変わることのない、偉大な星の時間をとらえたもののように感じた。永遠と一瞬が混在する不思議な世界をそこに見たような気がして、新聞に載ったその写真を前にして、しばらく感動していた記憶がある。
「人間５０年、下天のうちを比ぶれば、夢まぼろしのごとくなり」とは、織田信長が好んだという一節。信長サンも、そんな、永遠と一瞬の不思議な感覚を感じていたのではないかと思う。信長も５０年と言い、太陽もあと５０億年と言う。今、５０という数字はキーワードなのかもしれない。私も、四捨五入すれば５０才、もうそんな歳か、、、。いや、５０才まではまだ数年あるし、まだまだやれるぞ。太陽を見習って、ガンバロー、アラフィフ世代！
2010.6.29(火)
写真：Voyager2号が撮影した木星
http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA00343
