リアルとバーチャルの間・その３～セカンドライフとリアルマネー

　ご存じない方のために、最初にお断りしておくと、セカンドライフ(http://secondlife.com/)とは、Linden Lab.と言う会社（多分アメリカの）が運営している、「ユーザーによって創られた、インターネット上最大の3D仮想世界コミュニティー」（同サイトより抜粋）である。ユーザーはこの仮想世界の中で、アバターとして生活する。そこには、街や公園があり、他のアバターが大勢生活しており、現実世界と似通った生活空間で、仕事をしたり遊んだりできる。企業は（個人でもよいらしいが）ここに島（アイランド）を購入して商売をすることもできるため、企業の関心も高いらしい。ロールプレイングのように考えられており、実際そうなのだが、むしろソーシャルメディアとしての側面も多分にあり、そのように捉えた方がよいかもしれない。

そのセカンドライフのブームも下火らしい。ブームが下火になって、本当にバーチャルな世界が好きな人だけが残ったということだろう。世界的には数百万人のユーザがいるとのことだが、日本人ユーザー（人口）は数万人で、ここ数年大きな変化はないらしい。それでも、多数の固定ユーザを持つ、それなりに大規模な仮想世界であることに変わりはない。

私は、この世は現実世界だけで十分だと思っているので、セカンドライフにアバターとして暮らしたいと思ったことはないが、セカンドライフが出た当時、仮想世界のお金が、現実世界のお金に交換できることに、感慨深く想った者の一人である。セカンドライフに限らず、ゲームの世界では、ゲームの中の様々なアイテムを、実際のお金で売買することはよくあることのようだが、そういった特定のアイテムではなく、通貨の交換、ということに、何か違和感もあり、あたりまえのようでもあり、複雑な想いがしたものだ。

結局、お金とは、本質的にバーチャルなものだということを再確認できただけのことなのだろう。もともと、人が集まるところで物々交換に不便を感じた人が、貝殻とか石とか金属とか、何にでも交換できる小さなものを使うことを思いついたのがお金の始まりだろうが、その起源からして、そもそも初めからバーチャルなものとして誕生したものだ。そして、その本質的な性質は、お金が電子的な世界の中で使われるようになった現代に至るまで、何も変わっていない。

そのような根本的なところは納得できるのだが、計算機の中の仮想的な世界で使われているお金が、何らかの操作を経て、銀行のＡＴＭ装置から出てくるという事実には、相変わらず違和感を覚える。私は経済学には全く疎い人間だし、セカンド・ライフの通貨発行のしくみを全て理解しているわけではないが、各国の財務省や造幣局が作るお金と、仮想世界の中でコピーコマンドで作るお金に、どのようにしたら互換性があると言うのだろうか。

物々交換の時代に戻ればよいわけでないのは十分わかっているが、その時代の人が、交換したものを手に持った時に感じたであろう、確かな質量の感覚を思うと、仮想世界で、全く身体感覚のないアバターが得たお金、あるいは払ったお金が、ケータイを小さな装置にかざすだけで受け渡されるという現代は、本質的にリアリティを放棄しているように思う。そんな風に思って、セカンドライフの中の仮想の公園のベンチに座ったアバターが、今日も物思いに沈んでいるような気がする。

2011.2.18(金)